메가네우라(Meganeura)의 이름의 뜻은 ‘거대한 신경(Large-Nerved)’인데, 이는 이 곤충의 거대한 날개에 있는 정맥(날개맥) 구조에서 유래한 이름입니다. 메가네우라는 원잠자리(Meganisoptera)라는 선사시대 곤충의 일종인데, 이들은 잠자리와 유사하지만 잠자리 날개에 있는 특정 구조가 없는 것이 특징입니다. 메가네우라는 가장 큰 그리핀플라이 중 하나로, 날개 너비(날개폭)가 무려 70cm에 달했습니다. 이 곤충들이 왜 그렇게 거대하게 성장했는지에 대한 여러 가설이 있지만, 어느 하나도 완전히 설명되지는 않습니다. 가장 널리 알려진 가설은, 고대 대기의 산소 농도가 지금보다 훨씬 높았기 때문에 곤충들이 더 커질 수 있었다는 것입니다. 일부 증거는 이 이론을 뒷받침하지만, 산소 농도가 낮아진 이후 시기에도 거대한 날개를 가진 곤충들이 존재했다는 점에서 이 가설에 의문이 제기되기도 합니다. 또 다른 가설은, 당시 메가네우라를 잡아먹을 만한 포식자가 거의 없었기 때문에, 더 커질 수 있었고, 그에 따라 더 큰 먹잇감을 사냥할 수 있었다는 이론입니다. 메가네우라는 후기 석탄기(Late Carboniferous Period)에 살았으며, 다른 거대 절지동물인 아르트로플레우라(Arthropleura)와 함께 살았습니다. 이 생물들이 살던 환경은 석탄 숲(coal forest)이라고 불리는 곳으로, 우림(정글) 같은 습지대였으며, 나중에 우리가 지금 태우는 석탄으로 변한 지역입니다. (‘석탄 숲’이라는 이름도 여기에서 유래)이 숲은 매우 다양한 생태계를 형성했으며, 메가네우라 같은 무척추동물부터 고대 양서류나 파충류에 이르기까지 다양한 생물이 공존했습니다. 메가네우라는 이 환경에서 번성하며, 팔레오딕티옵테라목(Palaeodictyoptera)에 속한 초식성 날개 곤충들 같은 다른 곤충들을 사냥해 먹었습니다.