Cœlacanthe, ou "épine creuse", est un poisson rare qui parcourt les océans depuis des centaines de millions d’années, depuis la période du Dévonien. Mesurant environ deux mètres de long, le cœlacanthe est comparable en taille à d’autres poissons ayant vécu au cours de sa longue existence. En plus de 400 millions d’années, son apparence a peu changé.

Pendant un siècle, les scientifiques le croyaient éteint, jusqu’à sa redécouverte en 1938, qui lui a valu le statut de "fossile vivant". Aujourd’hui, le cœlacanthe vit le long des côtes africaines et dans les eaux indonésiennes, ses besoins alimentaires et environnementaux limitant son habitat à ces régions. Il chasse la nuit dans les grottes sous-marines et les crevasses, tandis que la journée, il se repose pour économiser son énergie en vue de l’alimentation.

Malgré sa faible valeur commerciale (en dehors des musées et des collectionneurs privés), le cœlacanthe est menacé par la pêche en eaux profondes. Il ne subsiste aujourd’hui que deux espèces de cœlacanthes, toutes deux en danger critique d’extinction, faisant de ces poissons parmi les animaux les plus menacés de la planète. Plusieurs gouvernements consacrent des fonds à leur préservation, leur population étant estimée à seulement quelques centaines d’individus. Sans ces efforts de conservation, cet animal, qui a survécu plus de 400 millions d’années, pourrait bientôt rejoindre le passé et disparaître à jamais.