谜一般的基蜥兽 (Edaphosaurus，意为“路基蜥蜴”) 绝非任人践踏之辈！与许多史前生物相同，基蜥兽包含横跨石炭纪至二叠纪的多个物种，最大种类体长可达三米，令人惊叹。尽管拥有与二叠纪掠食者双异齿兽相似的背帆，基蜥兽实为温顺的植食动物。其学名“铺路蜥蜴”指的是其颌部密集排列的牙齿与强壮的肌肉。当威严的基蜥兽现身时，蕨类植物定会瑟瑟发抖！石炭纪时期，基蜥兽栖息在被称为“煤炭森林 (coal forests) ”的标志性雨林 (因大量植物遗体形成煤炭而得名) ；二叠纪物种虽仍生活在繁茂沼泽中，却经历了全球逐渐变暖干旱的过程，直至地球演变为炎热干燥的沙漠。虽有研究者推测其巨大背帆用于冷却体温，但更可能用于脂肪储存或求偶展示。这种“铺路蜥蜴”曾昂首展帆巡游于现今美国大部分区域，唯一的天敌只有双异齿兽 (Dimetrodon) 等大型掠食者。