蛇颈龙 (Plesiosaurus，意为“接近蜥蜴”) 是一种体长不足四米的小型水生爬行动物。其首具完整化石由史上第一位女性古生物学家玛丽·安宁 (Mary Anning) 发现。蛇颈龙科的特征包括：长颈上的小型头部、四只鳍状肢以及配着粗短尾巴的躯体。听来是否耳熟？由于尼斯湖水怪传说具有类似特征，常被误认为蛇颈龙。但事实上，尽管蛇颈龙曾栖息于史前英国，它们已于侏罗纪灭绝，绝无可能在尼斯湖存活逾亿年。蛇颈龙生活在开阔海域，用四只桨状鳍追逐鱼类和头足类猎物。它们可能无法在水下嗅闻，因此必须依赖其他感官寻找食物。与普遍认知不同，蛇颈龙及其近亲不会登陆产卵，更不会堆个沙堡孵蛋。相反，它们完全在水中胎生幼体。古生物学家从双臼椎龙 (Polycotylus) 化石中得以证实：该标本清晰展示成年个体与体内发育的单一幼体骨骼。